A história da ilha que conquistou São Paulo

Antes de ser Guarujá, a ilha era conhecida como Ilha de Santo Amaro. O nome Guarujá vem do tupi e significa "baía larga" ou "enseada grande" — uma referência direta à geografia que encantou os primeiros navegadores portugueses que chegaram à região no século XVI.

Por séculos, a ilha viveu o ritmo lento e generoso do mar. Pescadores de origem indígena, africana e portuguesa formaram as primeiras comunidades, moldando uma cultura ribeirinha rica em tradições: a tainha assada na beira da praia, as canoas de madeira, as festas juninas ao luar. Guarujá era, antes de tudo, um lugar de gente simples e mar abundante.

A emancipação política veio em 1934, quando Guarujá se tornou município independente de Santos. Mas a grande virada ainda estava por vir.

O ano de 1947 dividiu a história de Guarujá em antes e depois. A inauguração da Via Anchieta (SP-150) — a primeira rodovia de pista dupla da América do Sul — conectou São Paulo ao litoral em menos de duas horas. O que antes exigia uma jornada de trem e balsa tornou-se um passeio de carro acessível à crescente classe média paulistana.

O impacto foi imediato. Construtoras despejaram prédios à beira-mar. Famílias paulistanas compraram chalés e apartamentos para o verão. Hotéis e restaurantes brotaram ao longo da orla de Pitangueiras. A ilha, que tinha pouco mais de 10 mil habitantes nos anos 1940, viu sua população multiplicar — e explodir ainda mais nas temporadas de verão, quando legiões de veranistas desciam a serra.

Em 1976, a Via dos Imigrantes (SP-160) reforçou o eixo, dividindo o fluxo e reduzindo o congestionamento histórico da descida da serra. Guarujá consolidava seu posto como o balneário mais procurado do estado de São Paulo.

A história de Guarujá não pode ser contada sem os imigrantes. A Baixada Santista foi um dos maiores portões de entrada do Brasil — e o Porto de Santos recebeu milhões de europeus e asiáticos entre o final do século XIX e meados do século XX.

Italianos foram os mais numerosos. Trouxeram o amor pela boa mesa, a tradição de padarias e restaurantes familiares, e o espírito empreendedor que transformou vilarejos em comércio pulsante. Até hoje, sobrenomes italianos são comuns entre as famílias tradicionais de Guarujá e Santos.

Japoneses chegaram a partir de 1908, muitos como agricultores no interior paulista, mas rapidamente espalharam-se pelo litoral. Na Baixada Santista, tornaram-se peixeiros, agricultores e comerciantes de destaque. A culinária japonesa se fundiu com a cultura local — o peixe fresco da costa encontrou o saber japonês de manipulá-lo, e hoje a influência está nos restaurantes, no modo de comer e na identidade da região.

Portugueses e espanhóis reforçaram o comércio e a pesca artesanal. Libaneses e sírios abriram armazéns e construíram redes de comércio que duram gerações. Cada onda migratória deixou um sabor, um sotaque, um modo de ser que hoje chamamos simplesmente de cultura da baixada.

Com cerca de 350 mil habitantes fixos e uma população que pode triplicar no verão, Guarujá é hoje o maior balneário do estado de São Paulo. A cidade tem mais de 20 praias, reservas de Mata Atlântica preservadas, uma economia movida pelo turismo, pela pesca e pelo comércio local.

Mas o que faz Guarujá especial não é apenas o mar. É a mistura. A senhora que vende mel artesanal na feira do bairro. O surfista que acorda antes do sol em Tombo. A família que vem todo verão há três gerações para o mesmo apartamento em Pitangueiras. O pescador que sai às 4h e vende o peixe na porta de casa ainda de manhã.

É essa Guarujá — de gente real, de produto local, de serviço de vizinho — que o Mercado Guarujá quer conectar com quem visita e com quem mora. Porque a história da ilha ainda está sendo escrita, e cada compra local é um capítulo a mais.